クチナシ

お客様の庭の小さいクチナシの木の実が色づいていた。

黄色い着色料として有名だが、これを頻繁に利用する地域と利用しまい地域があるが、やはり野山に自生しているか否かによると思う。ここ一色町では、自生していない。

その昔、志摩地方に住んでいた頃はよくクチナシで染められた漬け物や、あられをいただいたことがある。あられは、独特の癖があったような記憶があるが、定かではない。

クチナシの一番の思い出は、その志摩地方でのこと。その頃、二枚貝の種苗生産と育成をやっていたので、地元のおばちゃんたちにアルバイトで来てもらっていた。ある時、昼食用のお茶葉が切れてしまって、きょうはお湯しかない、といったとき、一人のおばちゃんが林にはいって行き、クチナシの葉の付いた枝を一握り持ってきた。何をするのかと見ていたら、ガスの火の上で燃えないように炙って、やかんの湯の中につっこんだ。お茶がないときの、緊急代用茶だということだ。

お茶のような苦みはないが、青臭くもなく清々しい良い味だったことを覚えている。