ガンガゼカクレエビ

『桜島の海へ』出羽慎一：写真・文を見ていると、魚の写真も美しいし面白い生態も我々に教えてくれるが、無脊椎動物の造形美やそれを住みかとする不思議な生き物も見せてくれる。このように棘皮動物や腔腸動物の体の一部を借りて生活するエビやカニなどは我々が学生時代はまだまだその存在が一部の人だけにしか知られておらず、ましてや図鑑や写真集ではほとんどお目にかかれなかった。

写真を無断で転載したが、ウニの一種ガンガゼの棘の間に棲む２種のエビも当時はほとんど知られておらず、野母崎で採集したときには小型のエビを研究しておられるＭ先生に報告したらとても喜ばれたものだ。

ガンガゼはダイバーなら誰でも知られている、長大な毒棘を持ったウニの仲間であるが、このエビが棲息しているならと、水槽で飼育してみたらなかなか美しい。

ある夜、エビがどのように夜間を過ごしているのか覗いてみると、なんと日中濃紫色だった２種 のエビが真っ赤に変わっているではないか。すぐに仲間を呼びその後交代で観察を続けたら、さらに体色は変化し、ほぼ透明状態になることが判明した。

この２種のエビは大きいものが現在【ガンガゼカクレエビ】小さいものが【ガンガゼエビ】と呼ばれていると思う。体色の変化はガンガゼエビと呼ばれる小さいものが、顕著に透明になっていき、ガンガゼカクレエビではサイズの小さいものが、変化が激しかった。

シャーレに入れたガンガゼエビ（？）は落ち着きがなく水中を素早く泳ぎ回ったが、短いガンガゼの棘を入れるとそれに留まり落ち着いてしまった。

体色変化の実験は、当初自然光での変化を観察し、体色のphaseを決定。その後、連続暗闇にしたものとの比較を行ったり、元に戻したりして実験を続けた。

結論を言えば、暗闇にした当初は多少体色変化の周期性は認められるが、その後暗闇が続くと透明phaseで固定されてしまった。

その後、自然光に戻したものは日の出とともに体色の変化が始まったが、周期性を回復するには時間がかかった。

３０ウン年前、卒論の合間のお遊びで小さな研究会で発表しただけで、論文は書いていない。

写真集を見たので、昔のノートを引っ張り出して読んでみた。もう忘れていることも多いが昨日のことのように思い出されることもたくさんある。